Le dollar perd-il du terrain dans les échanges entre l’Afrique et la Chine ? En rejoignant le système de paiement chinois CIPS, Ecobank ouvre la voie à des transactions directement en yuan dans ses 34 marchés africains. Une avancée stratégique qui pourrait réduire les coûts pour les entreprises et rebattre les cartes de la finance sur le continent.

Le 9 octobre 2026, Jérémy Awori, directeur général d’Ecobank Transnational Incorporated (ETI), a signé à Pékin un protocole d’accord avec le CIPS (Cross-Border Interbank Payment System), le système chinois de paiement interbancaire transfrontalier. L’accord ouvre à la banque panafricaine la possibilité de traiter des paiements transfrontaliers en renminbi, la monnaie chinoise également désignée par le terme yuan, pour l’ensemble de ses clients actifs dans ses 34 marchés africains. Dans le même mouvement, Ecobank a ouvert de nouveaux bureaux à Pékin, renforçant son ancrage institutionnel en Chine.

Ces deux décisions conjuguées signalent une orientation stratégique claire : positionner la banque comme pont entre les systèmes financiers africains et l’écosystème monétaire chinois. Ce choix intervient à un moment où la Chine demeure, dans la plupart des pays africains, le premier ou le deuxième partenaire commercial pour les importations.

CIPS : comment fonctionne le système de paiement chinois

Pour saisir ce que change concrètement cet accord, il faut comprendre la mécanique de CIPS. Créé en 2015 par la Banque populaire de Chine, ce système est conçu pour compenser et régler les paiements transfrontaliers libellés en renminbi. Son rôle est analogue à celui de SWIFT pour les transactions en dollars ou en euros : il fournit aux banques participantes un canal sécurisé pour envoyer et recevoir des fonds en yuan, sans passer obligatoirement par des banques correspondantes basées aux États-Unis ou en Europe.

Avant l’existence de tels circuits alternatifs, un importateur africain réglant ses achats en Chine devait souvent convertir sa monnaie locale en dollars, puis en yuan, via plusieurs intermédiaires bancaires. Deux opérations de change successives génèrent des frais à chaque étape et allongent les délais de traitement. La connexion directe à CIPS permet à Ecobank de court-circuiter une partie de cette chaîne et de proposer à ses clients un règlement en yuan plus direct.

Ce que cela change pour les entreprises africaines

L’intérêt opérationnel est particulièrement visible pour les PME africaines impliquées dans des échanges réguliers avec la Chine : importateurs de matériaux de construction, de textiles ou d’équipements industriels. Pour ces acteurs, les coûts de conversion et les délais de règlement sont une contrainte quotidienne. Disposer d’une banque panafricaine capable de traiter directement des paiements en yuan sur 34 marchés représente une simplification concrète de la chaîne financière.

Cela n’efface pas toutes les frictions. Gérer une position en yuan implique d’accepter une exposition à une monnaie dont le taux de change est administré par la Banque populaire de Chine, ce qui introduit des contraintes spécifiques. Pour les PME qui ne commercent pas en volume suffisant pour gérer ce risque, la pertinence de passer au yuan reste à évaluer au cas par cas. L’accord ouvre une infrastructure ; son déploiement réel sur chaque marché dépendra de l’accompagnement commercial qu’Ecobank mettra en place.

Ecobank rejoint Standard Bank et Afreximbank

Cet accord place également Ecobank en troisième position sur ce terrain. Standard Bank, le groupe bancaire sud-africain, et Afreximbank, la banque multilatérale de commerce africain, sont déjà connectés à CIPS. Leur présence commune sur cette infrastructure révèle une tendance sectorielle : parmi les grandes institutions financières africaines, la capacité à traiter le yuan est en train de devenir un critère de positionnement concurrentiel.

La rivalité entre Afreximbank et Standard Bank dans le financement des grands projets illustre à quel point ce terrain est disputé. D’après des données du fournisseur d’informations financières LSEG, l’écart de commissions de banque d’affaires générées par ces deux institutions en Afrique subsaharienne ne serait que de 500 000 dollars. Dans ce contexte de compétition serrée, la connexion à CIPS s’apparente à un passage obligé pour tout acteur qui ambitionne de capter les flux commerciaux et financiers entre l’Afrique et la Chine.

Pour Ecobank, dont l’empreinte géographique est sans équivalent parmi les banques commerciales africaines, cet accord renforce une proposition de valeur spécifique : être l’institution capable de connecter des clients dans la quasi-totalité des pays d’Afrique subsaharienne à leurs partenaires chinois, dans leur propre monnaie.

Vers une diversification des monnaies de règlement en Afrique

Cet accord s’inscrit dans une tendance que plusieurs observateurs décrivent comme une diversification partielle des monnaies de règlement dans les échanges africains. Sans que le dollar soit remis en cause dans son rôle de monnaie de référence, des institutions et des pays du continent cherchent à élargir leur palette pour les transactions avec leurs partenaires. Le yuan en est aujourd’hui l’exemple le plus visible dans les échanges avec la Chine, premier fournisseur à l’importation de nombreux pays africains.

Dans ce mouvement, CIPS joue un rôle structurant : il fournit l’infrastructure technique qui permet aux banques africaines de rendre opérationnel ce choix de diversification. La question n’est plus seulement stratégique ; elle est désormais bancaire et pratique. Que les grandes banques africaines investissent dans ces connexions montre que la demande existe, portée par des flux commerciaux réels qui se chiffrent en dizaines de milliards de dollars chaque année à l’échelle du continent.

Un positionnement pour la prochaine décennie des paiements Afrique-Chine

La signature entre Ecobank et CIPS est moins une révolution qu’un signal : les grandes banques panafricaines s’équipent pour la prochaine décennie des échanges avec la Chine. Le yuan ne va pas supplanter le dollar dans les transactions africaines du jour au lendemain, mais l’infrastructure pour le recevoir et l’émettre est désormais en place dans 34 pays. Ce que le mouvement révèle surtout, c’est la capacité des acteurs bancaires africains à anticiper les transformations des systèmes de paiement mondiaux et à s’y positionner activement, plutôt qu’à attendre qu’elles s’imposent de l’extérieur.